西元1970年代末期，隨著科技進步，科學家發現，奈米級大小、介於巨觀和微觀之間的「介觀」物理現象，值得進一步研究。西元1980年代，電子掃描穿隧 顯微）、原子力顯微鏡、近場光學顯微鏡的出現，提供科學家觀測、操控奈 尺寸原子、分子的「眼睛」和「手指」；80年代後期，已有大量科學家進入奈米相關基礎研究領域。首先由政府公開 將奈米列為重點研究項目的是日本，在西元1990年代初期投入大筆經費，「奈米」一詞就是在此時由日本提出；美國則因經費、人力充 足，各方向的研究包括奈米領域一直很多，因此也維持相當領先的地位。
